禁监锢，改天正元年为太始元年。

侯景称帝以后，令中军都督李庆绪率兵攻打刘神茂。结果神茂连战连败，不得已乞求投降。李庆绪将神茂送至建康，被侯景用特制大锉碓，由足至头，寸寸锉碎。

天正二年（公元552年）春天，萧绎令王僧辩率军东讨侯景。此时陈霸先已经率甲士3万，舟船2000艘，由南江而出。王僧辩与他会师于白茅湾，两统帅筑坛歃血，共读盟文，流涕慷慨，全军为之士气大振。

不久，王僧辩命杜龛等入据台城，军士剽掠居民，百姓男女裸露，号泣满道。当晚，军中失火，太极殿及宝器羽仪，尽皆焚烧无遗。王僧辩报捷江陵，奉表劝进，且迎都建康。这已是第三次劝进，萧绎复答缓议此事。

侯景率众逃跑，被鄱阳王萧范的旧将侯瑱追上，一阵冲杀，仅余心腹数十人，乘飞舟欲东渡入海。侯景先前带有两个幼子，此时为逃命亦推入水中。侯景爱妾的哥哥羊鹍见侯景穷蹙无路，决计反叛，乃乘景白日睡觉之机，令舟夫转舵驶向京口。侯景醒来察觉询问，羊鹍即拔刀将侯景砍伤，又以长矛刺死，将尸首献于建康。僧辩枭景头颅，传往江陵，将尸身陈列市曹，百姓争食其肉，连侯景之妻溧阳公主亦参与争抢食肉，一会儿便骨肉皆尽。萧绎得侯景头，悬市3天，用漆烫过，藏于武库。然后按功行赏，以南平王萧恪为扬州刺史；进王僧辩为司徒、领卫将军，封长宁公；以陈霸先为征虏将军，开府仪同三司，封长城县侯。侯景部将任约、谢答仁予以赦免。

至陈霸先与王僧辩班师，公卿百官又一次奉表劝进，萧绎乃准如所请，即位江陵。即位之日，萧绎竟不升正殿，只在偏殿中召集百官，草草行礼。

三、内外交困忧患身死

萧绎称帝之时，江陵以东，仅以长江为限，江北之地尽属北齐；江陵以西，至于峡口，西蜀则为益州刺史武陵王萧纪据守，岭南则由萧勃自主，阳奉阴违，不听号令。

萧绎称帝之后没有几天，内乱外患就再度兴起。先是，王僧辩怕建康宫殿被焚罪名落在自己的头上，便将平侯景功高但不听约束的王琳塞责，请萧绎诛杀王琳。萧绎欲擒故纵，下诏调王琳为湘州刺史。王琳自疑及祸，使长史陆纳先率部众赴湘州，然后自去江陵面君谢恩。王琳一到江陵，便被卫军拿下投入狱中。萧绎另派始安王萧方略为湘州刺史，以廷尉董罗汉为长史，由太舟卿张载陪同入巴陵安抚王琳部下。陆纳与士卒面向建康大哭，不肯受命。张载厉声喝叱，陆纳即令士卒将张载与董罗汉拿下，只放萧方略归报江陵。萧绎派宦官陈昱

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