文泰送去重礼,并屡请出师日期。魏将马伯符原为梁臣,探听到消息,遣人送书告梁,萧绎不以为实,置之不问。
这时有广州刺史萧勃,因是陈霸先推荐而非萧绎任命,心中不安,奏求入朝。萧绎迁萧勃为晋州刺史,而让部众强盛的王琳代为广州刺史。王琳与主书李膺友善,私下对李膺说:“不如以琳为雍州刺史,镇守武宁,我自放兵屯田,为国御侮,君臣一德,内外无忧,难道不是良策么?”李膺服琳所言,但却不敢奏明萧绎,王琳乃陛辞而去。
承圣三年(公元554年)十月,西魏遣柱国常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠等率众五万由长安出发,入寇江陵。十一月,萧绎亲自乘马出城,督军插木为栅,周围60余里。又命领军将军胡僧祐都督城东诸军事,尚书右仆射张绾为副;令左仆射王褒都督城西诸军事,四厢领直元亮为副。其他王公以下,各派职守。不久又命太子元良巡阅城楼,令居民助运木石。防备初有头绪,西魏大军已经到来。武昌太守朱买臣、衡阳太守谢答仁等出城交战,各有杀伤。不分胜负。
萧绎此时想起王琳,复征琳为湘东刺史,使引兵入援,然而路途遥远,丝毫不能应急。西魏统帅于谨令纵火焚栅,波及25座城楼和几千家平民百姓。萧绎至所焚城楼,望见魏军渡江筑起长围,惟有叹息,不知所为。又过几日,信州刺史徐世谱、晋安王任约于江南马头筑垒,遥应江陵。
正当西魏倾力攻城时,有人偷开西门迎入魏军。萧绎带着太子、王褒、谢答仁、朱买臣退保金城,以汝南王大封、晋熙王大圆作人质向于谨请和,于谨不许。其时城南已破,而城北诸将犹苦战不止。至晚,闻城陷,渐次散去。萧绎知大势已去,入东阁竹殿,命舍人高善宝焚古今图书14万卷,自己也要投火自焚,被左右宫人阻止。萧绎抱恨令御史中丞王孝祀作降文。于谨征太子为质,萧绎派王褒护送太子。于谨的儿子因王褒善书,给他纸笔,让他写一条幅,王褒竟不假思索地写下“柱国常山公家奴王褒”字样。于谨令王褒召萧绎出迎,萧绎乃撤去羽仪之物,着素衣乘白马出东门,至白马寺北,魏军夺其骏马,用一匹劣马代替,并使大个有力的士兵用手扼住其背。途中遇到于谨,强令跪拜,萧詧亦在旁斥辱,萧绎无可奈何,只得忍气吞声。于谨把萧绎带至龙泉庙,将武陵、河东二王子孙从狱中放出,皆锁械严酷,疮痍腐烂,令萧绎就近看视,说:“他们都与你有骨肉之亲,而你对他们忍虐如此,你怎么能做君主呢?”萧绎面红耳赤,无以为答。
梁王萧詧请将萧绎交与他看管
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