立刻声色俱厉斥之曰：“吾家朝堂，干汝何事？敢迫我骑从？”据说武则天知道了这件事后，便对他另眼相看了。第二年，隆基被封为临淄郡王。神龙元年（公元705年），张柬之逼迫武则天退位，拥立中宗李显。这时隆基曾一度兼任潞州（治今山西长治县）别驾。

武则天死后，唐中宗昏庸懦弱，大权操于妻子韦后、女儿安乐公主之手。张柬之等功臣均遭贬逐，太子李崇俊等被杀，武三思等沉滓余孽迅速泛起，韦后又援用其从兄韦温等掌握大权，纵容安乐公主卖官鬻爵，又大肆建筑寺院道观，奴役人民，可谓朝政日非。景龙四年（公元710年），中宗被妻女鸩杀。韦后准备效法她的婆婆武则天做历史上的第二个女皇。这时，武则天的第四子李旦还有相当的势力，李旦的第三子隆基也在悄悄积蓄力量，身边已有一批有才能的文臣武将，成为韦后夺位的主要障碍，韦后决意将其置于死地。但李隆基决非等闲之辈，还没等韦后动手，他便与姑母太平公主合谋发动政变，率羽林军万骑抢先攻入皇宫，将韦后及其党羽一网打尽。后由太平公主出面，恢复了睿宗李旦的帝位。隆基也因功被立为太子。

睿宗也是一个昏懦的帝王，甘心听任太平公主的摆布，太平公主恃拥戴睿宗有功，大树私人势力，左右朝政。她开始认为隆基年轻，所以对他不以为意，后来，看到隆基十分明断果决，对自己专权不利，于是便把攻击的目标对准了隆基。她造舆论说，现在的太子不是长子，不应当立，立了必有后忧，阴谋废之。隆基地位并不稳定。先天元年（公元712年），睿宗让位给太子，隆基即帝位，但三品以上官员的任免及重大军国行政却仍然由睿宗决定。这期间，隆基与太平公主的关系极为紧张，可谓剑拔弩张，各自磨刀霍霍，暗藏杀机。双方的决斗势不可免。

先天二年七月三日，玄宗抢先下手，率厩牧兵马镇压了太平公主及党羽数十人，依附太平公主的官吏尽被黜逐。至此，动荡的局势才稳定下来，李隆基获得了全部权力。是年，改元开元。

二、文治武功开元盛世

玄宗李隆基的皇位来之不易，亲政后面临的形势也十分严峻。长期的宫廷政变，削弱了中央政权的力量，吏治腐败，官吏冗滥。玄宗在开元三年（公元715年）明确宣布：“官不滥升，才不虚受。”倡导任人唯贤，他所用的宰相，大都成了有名的政治家。

姚崇，是有名的贤相，办事干练。入相前他曾向玄宗提了10项建议，大意是勿贪边功，广开言路，奖擢诤臣，除租税外不得接受馈赠，勿使皇亲国戚专权，

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