。遂又上书诽谤元衡，并派兵四出攻掠，以向中央示威。淄青的李师道更是个阴脸狡猾且又十分毒辣的家伙。他见上书为吴元济求情无效，便施展阴谋诡计，暗助吴元济。本来朝廷征兵没有淄青，他也派将领率2000人去寿春，声言助官军讨元济，实则待机而动，支援淮西。又派刺客奸人在洛阳、长安四下活动，制造恐怖。于是，群盗并起，一件件触目惊心的消息不断传来。宰相武元衡在上朝途中被杀，宰相裴度被刺客击伤。一系列恐怖事件，搞得朝野内外人心恐惶，草木皆兵。许多大臣劝宪宗罢兵。

还有个宣武镇节度使韩弘，依仗兵力，10年不入朝，宪宗以他为讨伐淮西诸军都统，他故意拖延。在讨淮西的诸军将领中，只有陈州刺史李光颜战功卓著。

前线统帅严绥懦弱无能，又有宦官作监军，对诸将加以监视，打了胜仗归功于自己，打了败仗过错全落在诸将头上，弄得将帅谁也不肯出力，军心涣散，士气低落，出师3年，仍不能奏效。

唐宪宗在这种复杂的局面下，表现了明断精神。他先撤掉严绶，以右羽林大将军高霞寓为唐、随、邓节度使，专事攻战。高霞寓大败于钱城，许多大臣都准备入劝宪宗，宪宗先堵住他们的口说：“胜负兵家之常。”宰相裴度因遇刺卧病，许多人都请求免裴度之官，以讨好藩镇，宪宗坚决地说：“若罢度官，使奸谋得逞，用度一人，足以破贼！”对前线作战不利的将帅，他坚决撤掉。高霞寓战败后，又以荆南节度使袁滋为彰仪节度使，申、光、蔡、随、邓等州观察使，后又以名将李愬为唐、随、邓州节度使，率军进讨淮西。

到元和十二年，讨伐淮西的战役已有4年之久，国家馈运疲弊，宰相裴度自请往前线督战。宪宗任他为淮西宣慰处置使，负责指挥全军，为了使裴度能顺利平定淮西，对裴度言听计从。裴度来到淮西前线，奏请取消了监军的宦官，使将领能够独立处理军事，很快扭转了被动局面。又信用李愬、李光颜等一批名将，整顿前线军务，改变了以前军令不统一的混乱局面。

元和十二年冬，在一个风雪弥漫的夜里，唐将李愬率领9000士卒，突袭淮西镇治所蔡州城，一举活捉了叛乱头子吴元济。淮西自吴少诚以来，唐官军不至蔡州32年，宪宗经过4年的艰苦平叛，终于复将淮西收归中央。

吴元济的平定，使河北藩镇对朝廷刮目相看，纷纷上书朝廷，表示愿意归顺。横海节度使程权，割据沧景三世，共传四任，此时举族入朝；成德王承宗一扫过去的嚣张气焰，也赶忙派使送二子入朝为质，并献德、棣二州图

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