弟郕王朱祁钰监国，总理国政。不久清除了王振的死党，加强了北京的保卫，迅速做好迎击瓦剌的准备。接着，为了弱化英宗在瓦剌手中的作用，文武百官又联名上书太皇太后，请立郕王为皇帝。九月六日，朱祁钰登基做了皇帝，并改年号为景泰。为了照顾英宗的面子，遥尊他为太上皇。

这一招果然使也先感到失望，但他仍不死心。过了一个月，也就是土木之变后的3个月，瓦剌经过充分准备，挟持英宗，以送英宗回京为名，大军直逼北京。十月十一日，瓦剌军队列阵西直门外，英宗则被放在了德胜门外的一座空房内。

与此同时，明军在于谦的率领下，英勇出击，经过7天的激烈战斗，也先被迫于十五日拔营北遁。英宗也被裹挟而去，不得不继续留在瓦剌，过着俘虏的生活。

也先本想抓获英宗后可以挟天子以令诸侯，达到霸取中原的目的。但现在明朝已立新君，他手上的这张王牌已失去了价值。这时瓦剌内部也产生矛盾，可汗脱脱不花私下派使者向明朝献马议和。同时连年的征战也使瓦剌的人民死伤惨重不得安生，于是在这种情况下也先提出与明朝讲和。

英宗的弟弟、已经做了景帝的朱祁钰已不愿放弃皇位，因而内心很不愿哥哥回来。朝议时，于谦劝景帝说天位已定，派使者前往瓦剌迎回上皇，有利于消除边患。景帝听到皇位不会再改动才放了心，随即决定升礼科都给事中李实为礼部右侍郎任正使，升大理寺丞罗绮为少卿任副使，率领随行人员于七月一日出发前去瓦剌议和。

英宗见到明朝使者，迫不及待地说，你们回去上复当今皇帝和内外大臣，赶快派人来迎。并表示回去后愿看守祖宗陵寝，或者就做一名普通百姓。

李实回到北京后，也先又两次派使者到北京，双方经过反复谈判，明王朝在经济上做出许多让步后，也先终于决定放归英宗，十五日，英宗到达北京，景帝与百官集结在东安门迎接，兄弟二人相见，执手相泣，寒暄了一番后，英宗被送进了南宫（今北京南池子），由做也先的俘虏，变为被弟弟幽禁的“囚徒”。

被软禁起来的英宗在南宫一住就是将近8年，这期间，眼看着自己的儿子太子朱见深被景帝的儿子所取代，看着弟弟的皇位日益巩固，只有哀