，不论击刺骑射，皆冠绝一时。东晋桓温帅十万兵北略秦，苻生单骑执刀驱入晋军，搴旗斩将者前后数十，如入无人之境。此后晋兵一见苻生便心胆俱裂。

太子苻苌在桓温入关时中流矢而死。苻健因谶文中有三羊五眼的话，怀疑苻生应谶，于是立苻生为太子。不久苻健重病，不能视事。平昌王苻菁阴谋自立，遂勒兵入东宫杀太子。恰好苻生入宫侍疾，苻菁无从搜寻，索性移攻东掖门，讹称苻健已死，太子暴虐，不堪为君，借此煽惑军心。不料苻健勉强抱病出宫，下令军士速诛苻菁，余皆不问。苻菁部下见苻健还活着，都丢下兵器逃生去了。苻菁也拍马欲逃，被士兵捕住枭斩。

几天后苻健病加剧，苻生凶暴嗜酒，苻健临死前怕不能保全家业，对苻生说：“六夷酋帅及贵戚大臣，如不从命，宜设法早除，毋自贻患！”三日后苻健病死，时年三十九岁。太子苻生当日即位，改元寿光。尊其母强氏为皇太后，立其妻梁氏为皇后。群臣进谏说：“先帝刚晏驾，不应当日改元。”苻生勃然大怒，叱退群臣，令嬖臣追究出议主是右仆射段纯，立处将他处死。

大将强怀与桓温之战中死去，其子强延没有来得及受封而苻健病死。一次苻生在外闲游，忽然看见一个穿白孝服的妇人跪伏在道旁，自称为强怀妻樊氏，愿为儿子请封。苻生问：“你儿子有何功绩，敢邀封典？”妇人说：“妾夫强怀，与晋军作战而亡，未蒙抚恤。今陛下新登大位，赦罪铭功，妾子尚在向隅，所以特来求恩，冀沾皇泽。”苻生叱骂说：“封典需由我酌颁，岂是你可以妄求？”那妇人不识进退，还俯伏地上泣诉亡夫忠烈。苻生大怒，取弓搭箭，一箭洞穿妇人的颈项，妇人抽搐几下就死了。

中书监胡文、中书令王鱼入奏说：“近日有客星孛于大角，荧惑入东井，大角为帝坐，东井秦之分野，不出三年，国有大丧，大臣戮死。愿陛下远追周文，修德以禳之，惠和群臣，以成康哉之美。”苻生说：“皇后与朕对临天下，足以应付大丧之变。毛太傅、梁车骑、梁仆射受遗命辅政，可谓大臣也。”胡文、王鱼还以为?