。为了能让薛怀义合乎情理地往来于后宫，武则天接受千金公主计策，把冯小宝变为僧人，将洛阳的名刹白马寺修饰一下，让他出任主持，并让他学习佛教经典，既掩饰身份，又可陶冶性情，培养参政的能力。又改名为怀义，赐给薛姓，让太平公主的丈夫驸马都尉薛绍以叔父之礼相待。

薛怀义不满足于仅仅做一个面首，他有着过人的聪明。垂拱四年（公元688年），薛怀义受命督建明堂和天堂，耗资巨万，建筑物雄伟华美，令人瞠目。薛怀义因功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。他还多次担任大总管，统率军队，远征突厥。他利用当时流行的对弥勒佛的信仰，和僧法明等僧人杜撰了《大云经》四卷，献给武则天，称武则天是弥勒佛下生，应当取代唐朝成为天子，从而为武则天提供了对抗儒家男尊女卑理论的思想武器，更助于他名正言顺地登上皇位。

后来御医沈南璆成为武则天新的男宠，薛怀义受到冷落，这使他妒火中烧，一把火烧掉了自己督造的耗资巨万的明堂。大臣们纷纷要求严惩薛怀义，武则天不忍加以追究。薛怀义却日益骄横，武则天终于忍无可忍指使人将其暗杀。

天授元年（公元690年）的重阳节（九月九日），67岁高龄的武则天正式登基，实现了她的女皇梦，自号“圣神皇帝”，以十一月为岁首，改旗帜尚赤，改元天授，建立了大周王朝。皇帝睿宗李旦降为皇嗣，皇太子李成器也降为皇太孙。又在神都洛阳立武氏七庙为太庙，追尊周文王姬发为始祖文皇帝，以周平王少子姬武为睿祖康皇帝。其下五世祖武克已尊为严祖成皇帝，高祖武居常为肃恭章敬皇帝，曾祖武俭为烈祖昭安皇帝，祖父武华为显祖文穆皇帝，父亲武士彟为太祖孝明高皇帝。封异母兄武元爽之子武承嗣、武元庆之子武三思为王，堂侄武懿宗等十余人封郡王。

三、任用酷吏打击异己

武则天要在一个古老的封建大国建立和巩固自己作为女主的地位，反对的力量是很强的。公开的起兵叛乱虽然被镇压下去了，但毕竟还有一股潜在的政治势力，时刻在威胁着她及新王朝的生存。而且，朝廷内外反武言行极为普遍，如宰相狄仁杰的姨母卢氏不许儿子“事女主”，连自己的亲信刘祎之也劝她“返政”以安人心。更甚之，鄱阳公李讠垔竟要谋迎中宗于庐陵。面对这些潜在的反对力量，武则天如坐针毡。

正在这时，侍御史鱼承晔（武朝27名酷吏之一）的儿子鱼保家奉献“良策”：在朝堂上设置铜匦，收受天下投书。

武则天接受建议，诏令铸造四个铜匦，分别涂上

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