个少女，薛宝钗比元春还要小几岁。

如今二人重逢，竟是这般境遇，造化弄人……

薛宝钗虽强作端庄镇定，内心实是五味杂陈。想她本是薛家的千金，如今却以未来妾室的身份寄居在姜家，拜见元春这位正室主母，纵使元春态度亲和，温言软语，终究心中尴尬憋闷。

当着姜念的面，元春与薛宝钗当下又说了些家常闲话，元春问及薛姨妈，薛宝钗询探荣国府诸人，言笑晏晏间，倒显得挺和睦。二人都故意只叙亲情，关于主母妾室的名分之事，都心照不宣地咽了回去。

待到薛宝钗、莺儿告退，姜念含笑向元春道：“如今你既为当家主母，又曾在皇太后跟前历练过，诸事自是妥帖。这大婚贺礼的登记、谢帖回礼等事，便由你料理，贺管家夫妇从旁协助。我且去书房读书习学了。”

元春莞尔一笑，道：“大爷只管安心习学，这些琐碎事体，原是我分内应当的。”

姜念点头，遂转身往书房去了。

元春见状，非但没有不悦，反而赞赏地想着：“大婚翌日，大爷便勤勉读书习学，怪道如此年轻就这般有为了，可见是个前途不可限量的。”

贺赟、孟氏来到元春身边，协助元春，登记礼单，分类贺礼，核查是否逾制，同时准备谢帖和回礼。

根据大庆礼制，姜念、元春大婚第三日至第五日，须向同僚、士绅回赠文房四宝、绸缎等礼物，附谢帖，回礼总价值不超过收礼的五分之一；第七日则须向高阶官员递送谢帖及象征性回礼，如拓片、新茶，若对方为老师，增附手抄《谢恩诗》一首。

递送方式则是：由管家或幕僚送至，面交对方管家。

孟氏对元春笑道：“大婚前，大爷就已备了好些文房四宝、绸缎、新茶之类，用作大婚后回礼的。”

元春点了点头，慎重道：“这谢帖与回礼之事，不可轻慢。回礼之物，要依各人身份斟酌，不可僭越，亦不可失礼。”

贺赟、孟氏皆点头称是，皆暗道这位年轻主母实有大家风范，不愧是荣国府的大姑娘且是在皇太后跟前做过女史的。

待到元春料理毕贺礼诸事，不觉已是晌午时分。

她已知姜家饮食规矩与别家不同，一日三顿正餐，早饭提前，晚饭延后，中午再加一顿正餐。

略整衣衫，元春移步至书房，轻叩雕门扇，柔声道：“大爷，是我。”

随着里头传来一声“进来”，元春方轻轻推门而入。

元春对坐着书案边的姜念微笑道：“大爷，午膳已齐备了。”

姜念微微颔首，笑

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