道：“正好，我饿了。”

元春略顿一顿，又道：“我思忖着，薛妹妹如今尚未过礼，暂且还同咱们同席用饭可好？待日后她正经过了门，再行侧室之礼不迟。”

元春也已知道，她没嫁过来前，薛宝钗一直都是与姜念同席用饭的。

姜念闻言，眉眼含笑：“夫人思虑周全，如此甚好。”

当即，元春命抱琴去西厢房传唤薛宝钗用饭。

正房堂屋的紫檀木八仙桌上，已陈设得齐齐整整：当中一碟糟鹅掌，乃是取三斤重的肥鹅掌，用陈年酒糟腌渍三日，佐以桂皮、丁香等物，入口即化；旁边配着火腿鲜笋汤，汤色清亮，浮着几点金黄油星，火腿是去岁冬日腌制的；另有油盐炒枸杞芽儿、酒酿清蒸鸭子等养人的菜肴；桌上还摆着碧粳粥，米粒晶莹如玉，热气氤氲间暗香浮动，令人食指大动。

姜念先在上首坐了，元春亦从容入席，转眸见薛宝钗仍立在一旁，便含笑招手道：“妹妹莫要拘礼，快请同坐。”

薛宝钗听得元春招呼，忙推辞道：“这如何使得……大爷与奶奶入席，原该我们伺候才是。”

元春见状，起身拉着薛宝钗落座，口中笑道：“自家姐妹，原该如此。”

薛宝钗见推辞不得，这才告罪入座，心中却有些惊喜，不由得暗忖：“早年见这位大姐姐时，我年纪尚小，不过惊鸿一瞥，印象不深的。今观其行止，似真是‘贤孝才德’四字俱全，倒是我先前多虑了。”

(本章完)