。

指尖蘸了印泥，在保册上按下，指节因用力而发白。那鲜红的指印，像极了初绽的梅瓣。

“领考舍牌！”

顾知勉黄持杨木考牌，入手冰凉，上面蝇头小楷刻着：「江阴顾氏庚辰年生保人周明德」

字迹间还散发着新刻的松木清香。

队伍中有人偷偷打量考牌，却听衙役喝道：“牌不离身，随时核验！违者以舞弊论！”

江州府院前青烟如柱。

“吉时已到，向文庙诸圣，献祭文！”

太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀，身后一排绯袍青袍，别驾、主薄、司马、功曹等按品阶雁列。

主考官周院君孔雀补服映着晨曦，双手捧《请圣表》过眉——那洒金宣纸上，墨字如蚁，却承载着江州府两千士子的青云梦。

“伏惟圣贤垂鉴——.”

主考官周院君着孔雀补服，诵读《请圣表》，焚《请圣表》于青铜鼎内，

表文入鼎的刹那，火舌倏然窜起三尺，惊得众人后退半步。

青烟扭曲着升腾，在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱，直冲云霄。

祭礼毕。

“咚、咚、咚——！”

登闻鼓鸣三通。

鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背，惊散满城晓雾。

江州城尚浸在靛青色的晨雾里，

府学院外玄甲如潮。

三千府卫营精兵执戟而立，玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷，金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现，恍若真龙巡狩。

铁甲相击之声如碎冰相撞，森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。

寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动，惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试，便是只蚊蚋也休想擅入禁地。

两千余名考生鱼贯入府学院考舍，锦衣郎君腰间玉佩叮咚，与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。

最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生——他们佝偻着背脊，枯瘦的手指却将考牌攥得死紧。

考生们按赤青白黑四色考牌分流，脚步声在青石板上阵阵回响。

考舍分列甲乙丙丁四区，每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。

每间号舍虽仅半丈见方，却比县试时的茅草棚子，体面百倍。

江州府的衙役们手持桃木长柄，将驱邪、驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。

礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂，在每间号舍门楣题写“文昌庇佑”四字，和考舍编号。

“张游艺，丁字七十六号！”

张游艺微微颤颤的步入那方

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