青砖小舍，老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未干的“文昌庇佑”，竟触到些微温意。

半丈见方的号舍里，桃木案几上驱虫水痕犹湿，分明是衙役泼洒时太急。

他颤抖的手指抚过冰凉的青砖墙，

五十载以来，县试屡屡落第时撕碎的稿纸，此刻都化作沟壑间奔涌的热泪，在沟壑纵横的脸上蜿蜒。

远处传来礼炮轰鸣，

他哆嗦着咬开狼毫笔套——那支半秃笔的狼毫笔尖，终于要蘸上府试的墨砂。

江行舟提着考匣，步履沉稳，踏入【甲字一号】考舍。

号舍内，一方陈旧的檀木案横陈，其上“格物致知”四字刀刻深邃，墨色如铁，历年以来不知多少童生在此伏案疾书，字痕已浸入木纹。

案头一盏青瓷烛台釉色温润，限用的三根官烛，静静伫立，烛泪未凝，尚待点燃。

考舍门前竹帘低垂，以防窥视。筛落几缕晨光，在青砖地上投下斑驳暗影。

帘外脚步声、低语声皆被阻隔，唯余一缕清风偶尔拂过，掀起帘角，又悄然落下。

角落恭桶覆着石灰，气味被压制得极淡，只待酉时更换。

江行舟盘膝而坐，闭目凝神，呼吸渐缓，如老僧入定。

他在等——

等那一声开考的铜锣震响，等府试考卷下发，等墨香与纸气在狭小的号舍内弥散，

等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试，正式拉开帷幕。

天授十五年，夏。

江州府试，启闱！

府学院正堂内，檀香缭绕。

主考官周山长一袭青衫如松，面色淡然，端坐正位，案前一方朱砂砚台，墨未研而锋已藏。

四位副考官分列堂中两侧——别驾崔承业紫袍玉带，主簿柳明川执笔待录，功曹赵世衡指节轻叩童生名册，都尉雷万霆按剑而立，甲叶在静默中偶尔铮鸣。

“江州府试三场。

首场，题为志——[诛妖救灾]。

‘太湖妖灾，江州府溺毙百姓六百，毁良田数千顷。

诸生既享朝廷廪米，当以何为？’”

周山长声如沉钟，道：

“‘字三百，作一篇[诛妖救灾志]，须具陈尔于太湖灾变中之作为。

且在本志中，试帖诗词一首。’

文章，以功绩、志、诗词文采，评定文章甲、乙、丙等！

府试第一场，二千童生录前八百人，黜落一千二。

诸公，以为如何？”

“周公此题，甚好！”

“我等无异议！”

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